As plantas daninhas tolerantes possuem naturalmente a capacidade de sobreviver à aplicação do herbicida desde a primeira aplicação, isso significa que não existe um processo de seleção imposto pelo herbicida para tornar a planta tolerante, sendo isto o que as diferencia das espécies descritas como resistentes.
Uma ideia simples que auxilia na diferenciação entre resistência e tolerância é a própria presença do biótipo suscetível. Ou seja, se dentro de uma população há biótipo suscetível à uma dose recomendada e também possui biótipo que sobreviva a essa dose do herbicida em condições normais de campo, é resistência, se não há biótipo suscetível, é tolerância.
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Referência: CHRISTOFFOLETI, P. J.; NICOLAI, M.; LÓPEZ-OVEJERO, R. F.; BORGATO, E. A.; NETTO, A. G.; MELO, M. S. C. Resistência de plantas daninhas a herbicidas: Termos e definições importantes. In: CHRISTOFFOLETI, P. J. & NICOLAI, M. Aspectos de resistência de plantas daninhas a herbicidas. 4ª ed. Piracicaba: ESALQ, 2016. p. 11.